刘老爹忍着难受，答道：“没吃什么怪东西啊！”

　　旋即又想起：“哦，哦！前些日子在江上打鱼，冲下来不少野兔、狍子，漂浮在河面上。伙计们觉着丢了可惜，闻闻并无异味，便打捞了上来。回来炖了一锅，大伙美美吃了一顿野味。”

　　猛地咳了几下，又说道：“那野兔、狍子虽是浮尸江中，却皮肉新鲜，绝无腐烂迹象，怎么有事？”

　　灵儿点点头，给刘老爹清理了污物，把脉，开方。

　　刘老爹精神稍振，百般感谢，被伙计搀扶着，出门上了马车。

　　夜饭时候，灵儿和爷爷说起刘老爹的病情。大通老人听得很是上心，连手中的筷子都不自觉地停了下来。他又仔细问了刘老爹的病状，沉思良久，忽然忧心忡忡地说了一句：“别是什么恶症啊！”

　　第二日刘老爹又来诊病。气色明显好转，颈上的黑色斑迹也淡了些。

　　灵儿请爷爷出来。大通老人细细查看了刘老爹的患处，又拿过药方盯了半天，在上面添了一味中药黄芪。

　　雨，还是绵绵密密地下着，好像永远不会停止。墙角的苔藓蔓延出一片，水沟里整天响着水声，完全是夏天时候才有的景象。

　　大名城的居民也一天天心神不定，总觉得会有什么不好的事情要发生。

　　刘老爹死了。

　　他在喝下一碗最喜欢的漳河鲤鱼汤后，不到两个时辰，突然烧起来。浑身滚烫似火，身子不断抽搐，挣扎不多时，口中喷出一股股浓浓的鲜血，大瞪着赤红凸起的双眼死去了。

　　而刘老爹船上的几个伙计，除了身壮如牛的牛大水，其余七个都出现了和刘老爹先前一样的病象。众人惊慌失措，急急套了马车，来请韩大通老人和灵儿。

　　刘老爹的尸首直挺挺地躺在床上。他的脖颈间肿块隆起，已经溃烂，流出带血的脓，发出阵阵恶臭。解开衣衫查看，肋部有两块黑色的斑点正在扩大，皮肤的颜色慢慢变成了铅青色。

　　再看那几个伙计，情状几乎都一样：身子感觉忽冷忽热，口渴得要命，脖颈上或肋部或腹部，呈现或深或浅的黑色斑点，双眼肿胀赤红，有的已经陷入昏迷状态。

　　这时，有人来说，府衙的一名厨师和驿馆的一个馆役都有了同样的症状。

　　消息很快传开，大名城内一时人心惶恐不安。几位老者认定是刘老爹触怒了河神，河神要降灾于他。

　　大通老人令人将患病的几个伙计，单独安放在刘家的一个跨院内。随即把苍术、艾叶、丁香置入几个火盆中，分放于室内室外四处，各各引燃。火起烟生，屋子里，院子里，一时烟雾袅袅，弥漫着微微香甜的呛人味道。

　　刘老爹的浑家（老婆）鼻涕眼泪一把，好在他的儿子还算镇定，按着大通老人的吩咐，让家人将刘老爹和病人的衣物在甑（古时的一种炊具）上

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