刘老爹忍着难受,答道:“没吃什么怪东西啊!”
旋即又想起:“哦,哦!前些日子在江上打鱼,冲下来不少野兔、狍子,漂浮在河面上。伙计们觉着丢了可惜,闻闻并无异味,便打捞了上来。回来炖了一锅,大伙美美吃了一顿野味。”
猛地咳了几下,又说道:“那野兔、狍子虽是浮尸江中,却皮肉新鲜,绝无腐烂迹象,怎么有事?”
灵儿点点头,给刘老爹清理了污物,把脉,开方。
刘老爹精神稍振,百般感谢,被伙计搀扶着,出门上了马车。
夜饭时候,灵儿和爷爷说起刘老爹的病情。大通老人听得很是上心,连手中的筷子都不自觉地停了下来。他又仔细问了刘老爹的病状,沉思良久,忽然忧心忡忡地说了一句:“别是什么恶症啊!”
第二日刘老爹又来诊病。气色明显好转,颈上的黑色斑迹也淡了些。
灵儿请爷爷出来。大通老人细细查看了刘老爹的患处,又拿过药方盯了半天,在上面添了一味中药黄芪。
雨,还是绵绵密密地下着,好像永远不会停止。墙角的苔藓蔓延出一片,水沟里整天响着水声,完全是夏天时候才有的景象。
大名城的居民也一天天心神不定,总觉得会有什么不好的事情要发生。
刘老爹死了。
他在喝下一碗最喜欢的漳河鲤鱼汤后,不到两个时辰,突然烧起来。浑身滚烫似火,身子不断抽搐,挣扎不多时,口中喷出一股股浓浓的鲜血,大瞪着赤红凸起的双眼死去了。
而刘老爹船上的几个伙计,除了身壮如牛的牛大水,其余七个都出现了和刘老爹先前一样的病象。众人惊慌失措,急急套了马车,来请韩大通老人和灵儿。
刘老爹的尸首直挺挺地躺在床上。他的脖颈间肿块隆起,已经溃烂,流出带血的脓,发出阵阵恶臭。解开衣衫查看,肋部有两块黑色的斑点正在扩大,皮肤的颜色慢慢变成了铅青色。
再看那几个伙计,情状几乎都一样:身子感觉忽冷忽热,口渴得要命,脖颈上或肋部或腹部,呈现或深或浅的黑色斑点,双眼肿胀赤红,有的已经陷入昏迷状态。
这时,有人来说,府衙的一名厨师和驿馆的一个馆役都有了同样的症状。
消息很快传开,大名城内一时人心惶恐不安。几位老者认定是刘老爹触怒了河神,河神要降灾于他。
大通老人令人将患病的几个伙计,单独安放在刘家的一个跨院内。随即把苍术、艾叶、丁香置入几个火盆中,分放于室内室外四处,各各引燃。火起烟生,屋子里,院子里,一时烟雾袅袅,弥漫着微微香甜的呛人味道。
刘老爹的浑家(老婆)鼻涕眼泪一把,好在他的儿子还算镇定,按着大通老人的吩咐,让家人将刘老爹和病人的衣物在甑(古时的一种炊具)上
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