道:“我已病入膏肓,不久将死,特托孤于贤弟。我子无才,恐不能承父业,我死之后,贤弟可自领荆州。”
刘表此时的情况和当初陶谦差不多,若无曹操大军相逼,刘表也不会让荆州给刘备。可是此时情况危急,刘表也知道凭自己两个儿子守不住荆州,还不如让给刘备落个人情,好让刘备罩着两个儿子。若是荆州被曹操攻陷,两个儿子就是阶下囚,跟着刘备就算无权也好歹能做个富家翁。
刘备闻听刘表要让荆州心中自然欢喜,可惜为了名声着想他却不能答应,反而落泪道:“贤兄何出此言?且不说贤兄有望康复,便是真有万一,备当竭力辅佐贤侄,岂敢别有他图?”
刘表之才虽说比不上曹操、刘备,可也是一方诸侯,即便行将就木,心里却十分清楚。他明白两个儿子谁也斗不过刘备,刘备就算辅佐儿子也不会认其为主,时间一长荆州权柄还是会落于刘备之手。等刘备借荆州之力攻占他州,从属关系就会转换。最好的结果就是自己子嗣能被刘备任用为一郡太守,若是那样刘表也就知足了。
二人正说着,突然下人来报,曹操大军逼近新野。刘备闻言急忙向刘表告辞,星夜回新野布防。刘表闻报同样惊急交加,竟然吐血不止。
蔡夫人见刘表吐血急忙请来医者,又在一旁照顾。刘表自知命不久矣,便勉强起身来写遗嘱。当初他虽然在二子之间犹豫不决,可是如今他打定主意要让刘备辅佐儿子,自然选择刘备支持的长子刘琦为荆州之主。
刘表光想着刘备能保荆州,却忘了蔡夫人就在身旁。蔡夫人见刘表不立自己儿子刘琮反立刘琦心中大怒。她一把抓过遗嘱,当着刘表的面撕得粉碎大骂道:“老匹夫安敢如此!”言罢命医者从人退下,又将内门反锁。
刘表见状惊怒交加又是吐血不止,却再无人照料。蔡夫人来到门外也意识到自己鲁莽,于是急忙召来蔡瑁,领兵将州牧府看守起来,又将见到遗嘱的从人医者统统杀死方才放心。
刘琦在江夏得知父亲病危,来到荆州探病。方到外门,便被蔡瑁拦住道:“公子奉命镇守江夏,责任重大。如今擅离职守,若东吴兵至,如何是好?若入见主公,主公必然嗔怒,有碍病情,此非孝道也,宜速回。”
刘琦立于门外大哭一场,还是不得入门,只好上马回江夏。病重的刘表被囚禁房中断了医药饮食,已然生命垂危,听到刘琦哭声忽然回光返照大叫数声而死。
刘表一死,蔡夫人便与蔡瑁、张允商议,假写遗嘱,令次子刘琮为荆州之主,然后举哀报丧。
刘琮年纪虽幼却也知道长幼有序,见众官拜自己为主便问道:“父亲不幸弃世,我兄现在江夏,叔父玄德在新野。你等立我为主,兄长、叔父若来,该如何解释?”
刘表麾下众人都看见蔡瑁兵围府邸不让刘琦进门,谁还不知这里面有猫腻。刘琮问出这句话来,众官一时还真不知该如何答对。便在此时一人出班道:“公子之言甚善!今可急发哀书至江夏,请大公子为荆州之主,命玄德公一同理事。北可以敌曹操,南可以拒孙权。此万全之策也。”
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