二州无宁日矣。
至于刘表座谈之客而已,其才不足以御刘备,重任之则恐不能制,轻任之则备不为所用。主公虽虚国远征,亦无忧也。”
曹操点首道:“公达之言极是!”遂率大小三军,车数千辆,望乌桓进发。
大军一离幽州地界,便见黄沙漠漠,狂风四起,道路崎岖,人马难行。士卒举步维艰,曹操便有回军之意,问计于荀攸道:“我见北地崎岖,意欲回军如何?”
荀攸道:“兵贵神速。如今千里袭人,辎重多而难以驱驰,不如轻兵倍道而行,攻其不备。但须识路径者为引导。”
曹操寻来原幽州刺史乌桓触问之地理。乌桓触答道:“此道秋夏间有水,浅不通车马,深不载舟船,最难行动。不如回军,从卢龙口越白檀之险,出空虚之地,前往柳城,攻其不备。蹋顿可一战而擒也。”
曹操从其言,封乌桓触为镇北将军,作向导官为前驱。夏侯惇为中军,曹操自押后阵,倍道轻骑而进。
乌桓触引夏侯惇行至白狼山,正遇蹋顿率领数万骑前来。夏侯惇飞报曹操,曹操勒马登高望之,见蹋顿兵无队伍,参差不整。便对夏侯惇道:“敌兵不整,便可击之。”言罢命麾下众将听从夏侯惇调遣。
夏侯惇引许褚、夏侯渊、乐进、曹仁分四路下山,奋力急攻,蹋顿大乱。夏侯惇拍马冲杀在前,斩蹋顿于马下,余众皆降。
曹操收兵入柳城,封乌桓触为柳亭侯,以守柳城。又抚慰其余乌桓单于人等,收得骏马万匹,即日回兵。
当时天气寒且旱,二百里无水,军又乏粮,只得杀马为食,凿地三四十丈,方得水。一路行来,众将士苦不堪言,疲累、患病、饥饿而死者不在少数。
此仗曹操虽胜却未占到什么便宜,回到幽州曹操便对众将道:“此次乘危远征,侥幸成功。虽得胜,天所佑也。日后此等远征不可常为,以免劳民伤财。”
乌桓一平,辽东公孙度便上表降服,显然是惧怕曹操声威。而曹操经过乌桓一仗也吃了不少苦头,不想再远征辽东,便接受了公孙度表章,封公孙度为襄平侯,以安其心。
曹操领兵回到冀州之后,程昱等人便奏请道:“北方既定,主公当速还许都,早定下江南之策。”
曹操笑道:“我有此志久矣!诸君所言,正合我意。”
当夜曹操宿于邺城东角楼上,凭栏仰观天文。忽见荀攸在侧,曹操便指向南方道:“南方旺气冲天,星斗灿然,恐不可图也。”
荀攸心知曹操是指南烨、刘备、孙权等人,便道:“以丞相天威,何人不服?”
曹操闻言一笑,正要再言,突然一道金光从地而起。曹操便问道:“此光是何征兆?”
荀攸道:“恭喜丞相!此必有宝于地下。”
曹操闻听大喜,遣麾下发丘中郎将和摸金校
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