边开怀畅饮。表面上看如同至交,谁也看不出二人相互提防。
酒至半酣,忽然阴云密布,显然聚雨将至。雨云形状变化万端,曹操便与刘备一边凭栏观望,一边议论云朵像何物形状。忽然曹操遥指一条横贯天际的龙形云朵问道:“玄德可知龙之变化否?”
龙从古至今都是中华图腾,象征皇帝天子,刘备岂敢轻易谈论?便佯装不知道:“未知其详。”
曹操一面观云,一面道:“龙能大能小,能升能隐。大则吞云吐雾,小则隐匿藏形。升则飞腾于宇宙之间,隐则潜伏于波涛之内。龙云游变化,如人纵横四海。龙之为物,可比世之英雄。玄德久历四方,必知当世英雄,请试言一二,我等品评一番为乐可好?”
刘备闻言一惊,正可谓乱世出英雄,当今这天下英雄确实不少,谋臣、武将英杰倍出。可曹操所言之英雄乃是以龙做比,刘备哪儿敢乱说谁是真龙?于是推脱道:“备肉眼凡胎岂能识得天下英雄?”
曹操道:“玄德休要过谦。”
刘备还不敢言,便道:“下官受恩相庇护得仕于朝廷,只知满朝文武俱是英豪,天下英雄无缘得见实在不知。”
曹操不悦道:“即便不识其面,亦可闻其名。玄德今日之言出得你口,入得我耳,又无人知,何必推搪?”
刘备见曹操不快,不敢不言。他刚想说曹操是英雄,拍拍马屁糊弄过去。可是转念一想又怕曹操多心,万一曹操有篡逆之心,此时被自己道破还不杀人灭口啊!思量一番之后,刘备小心道:“河北袁本初,四世三公,门多故吏,曾为诸侯盟主。如今虎踞四州之地,部下兵多将广,又持玉玺而称帝,可为英雄否?”
曹操笑道:“袁绍色厉胆薄,好谋无断。干大事而惜身,见小利而忘命。得了个假玉玺便妄自称帝,不知天心民意,非英雄也,冢中枯骨而已。”
刘备道:“交州光华法师大道通神,知天意而得民心,士、农、工、商,道道皆通,万民敬仰,豪杰相投,可称英雄否?”
曹操这次点了点头又摇了摇头道:“法师有识人之术,安民之义,我甚敬之。可惜他胸无大志,偏安交州一隅,只能护佑一州之民,却保不得天下百姓,称不得盖世英雄。”
刘备一听曹操把一南一北两个实力最强的诸侯都否了,便说道:“有一人号称八俊,威镇九州,刘景升可为英雄?”
曹操道:“刘表虚名无实,非英雄也。法师远在交州尚且出兵讨董卓,伐李傕,攻袁术,行大义之举。刘表汉室宗亲却龟缩荆州令人齿冷。若说其有心无力,便是此人无能。若说其有力无心,便是此人不义。若说其无心无力便是无能无义,如何称得上英雄二字?”
刘备此时也看出曹操以褒贬天下诸侯为乐,便接着道
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