春见早杏，花盛之期逢君对饮，正是交游的最好时节。
杨伦走在杏影下回想起了张展春还在的时候，他与邓瑛一道去张展春的家里吃饭，邓瑛挽着裤腿在春河里抓鱼，活水催鱼跃，扑腾他一身，他年少时就冷静善忍，手上精准，即便是抓鱼，也比杨伦有成。他时常一无所获，邓瑛却总能得那么一两尾。抓上来的鱼就交给张家的丫鬟烹成汤，三人坐在河边喝汤论道。那时春日喧闹，二人皆是少年得志，前途似锦。
如今杏影席地，踩上去便沾染一身阴影。
杨伦不曾想到，钟鼓楼下与邓瑛一别，再会不多，再得畅谈之时，竟已将近贞宁十四年的寒秋。
——
这一边，杏枝插瓶，茶席将成。
司礼监的茶席和内阁的会椅有些相似，二十四局里面诸如混堂司，惜薪司这些平日不怎么能见到何怡贤的掌事太监纷纷趁着这个时候，向何怡贤敬些糕点和肉菜。
但今日由于常朝散得晚，何怡贤服侍皇帝回养心殿还没有来，陈桦便先将进献的狍子肉放在火上烤起来，炭火熏着肉冒出白烟，香辛料往自油滋处一散，顿时散出味来，姜尚仪带着宋云轻摆席，见陈桦在片肉便道：“皆儿不吃这个，你别忙了。”
陈桦看向宋云轻，“怎么了。”
宋云轻弯腰放下筷子道：“自然是有好的东西要赏。”
正说着，何怡贤并司礼监的几位秉笔太监一道跨了进来，何怡贤吸了一口室内的气儿道：“要说吃，还得看你啊。”
陈桦上前扶道：“哟，司赞还说奴婢这是白孝敬了呢，说您有好的赏。”
何怡贤走到正位上坐下，底下的太监便要起来行礼，何怡贤摆手道：“规矩背错了。”
“拜您不是最大的规矩吗？”
何怡贤笑道：“且再等等。”
正说完，门外的内侍进来回道：“老祖宗，邓督主来了。”
何怡贤道：“起帘子，请进来。”
一阵铁链摩挲的声音传入内室，众人皆抬起了头，邓瑛低头走进帘内，肩头还沾着落杏。
“来了”
邓瑛弯身行礼，“老祖宗。”
“坐吧。”
邓瑛在末席处坐下，何怡贤又道：“坐那儿他们怎么拜？”
邓瑛抬起头，“我不受礼。”
何怡贤笑了一声，“那你得问问他们。”
话音刚落，便听混堂司的赵掌印说了一句，“给督主拜礼。”
一屋子的人跪了一地，只有陈桦后知后觉地杵在原地，反应过来之后，也慌忙趴到了地上。
邓瑛看着跪在地上的太监，将带着镣铐的手垂到案下，并没有看何怡贤，“老祖宗想对我说什么。”
何怡贤道：“这些人你邓督主都看不上是吧。”
他说完，又提声道：“你们拜不虔诚，都端正着，再磕三个头。”
众人不敢违背，一时之间头触地面的声音此起彼伏。
邓瑛轻轻捏
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