中受伤的那几条巡洋舰,却又像致命的香饵般吸引着伯内特,让他本能的无法抵御这种诱惑。自从开战以来,号称世界第一的英国海军就连连受挫:不仅军舰被成打的击沉,德国战舰在北大西洋的狩猎更是严重影响到了英国的海上航运。如果再不通过大胆的主动出击扭转这份颓势,英国将看不到任何赢得战争的曙光!
“如果我们只用舰载机远远的攻击那些已经遭到重创的德国战舰,应该还是没有什么危险的。”经过长久的沉吟,伯内特心中为挚友复仇的念头仍是占了上风。虽然这么做要冒一定的风险,即尚未现身的德国航母有可能用舰载机对暴怒号实施反制,但伯内特并不认为这就会对自己造成致命威胁。要知道这里不是封闭狭小的斯卡帕湾,暴怒号更绝非静止不动的固定死靶,30节的最高航速与那些慢如蜗牛的商船也有本质性区别。只要自己在海上高速机动,暴怒号就绝不会重蹈光荣号坐沉港内的覆辙,而德国舰队中的伤舰就没有自己的凌波微步了!
经过一昼夜的航行,由暴怒号领衔的F舰队跑出了500海里。这一偏慢的速度倒不是伯内特对即将到来的战斗心中胆怯,完全是出于节省燃油的考虑:英国驱逐舰的经济航程普遍只在2千海里左右,因此像暴怒号这样的大型战舰既是被保护的对象,又是为这些小船提供燃油的日常奶牛。在没有专门补给舰的情况下,任何一名指挥官都需要对燃料精打细算。不过,即便是舰队速度较慢,伯内特仍然有充分的把握拦截住那支德国舰队:目前己方正非常幸运的处在拦截德国舰队回国的上风位置,只要德国人向北航行,就很难逃过英国舰载机的侦察眼睛。
苍穹幽深如墨,隐隐可见东方海天交界处泛起了细微的明亮淡蓝;在这黎明前的凌晨末尾,标准排水量22450吨的英国航母悄然进入了二级战备状态。此时海面上风平浪静,正是舰载机出动的理想天气。地勤人员开始忙着为一架架战机预热发动机,同时将它们的油箱装满,当第一缕金黄色的晨曦驱散黑暗的时候,暴怒号的后部飞行甲板已经被15架展翅欲飞的战机彻底填满。
“这艘航母的飞行甲板的确太短了。”见到准备停当的己方战机,刚刚从军官餐厅走出的伯内特却是露出了几分遗憾的神情。由于舰体本身的先天不足、和改装初期对航母作战理念的不成熟,暴怒号虽然有将近240米的长度,但其全通式飞行甲板却只有175.6米,不足战舰全长的73%。于是悲剧的种子就由此埋下了。
在暴怒刚刚改造成航母的20年代,世界各国的飞机都还处在木质蒙皮的原始时代。这些体型轻盈的飞机只需要很短的滑跑距离,
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