锐主力的尸体现在都还躺在斯卡帕湾的冰冷海水之内。而直到4年前的1935年,德国人才正式摆脱了凡尔赛和约的桎梏,获得了与其他大国一样平等发展舰队的权力。如果以舰队吨位来看,开战前夕的德国海军规模还不到英国的30%,属于应该被直接碾压的那种类型。可现在双方的角色却是掉了个个,被按在地上猛踹的可怜虫竟然是拥有绝对阵容优势的英国海军!
面对这一令人瞠目结舌的荒诞局面,羞愤的英国民众自然就将全部的怒火都发泄在了海军之上。在他们看来,只有可能是因为海军的无能堕落已经到了无以复加的地步,才会导致在今天面对弱敌时,仍然遭到了如此惨痛的失败!每天清晨,海军部大楼的工作人员总能在围栏之内发现大量被扔进的石块;就连安保警察也对此睁一只眼闭一只眼,和民众一道表达着对海军的强烈不满。
只不过,英国民众似乎又忘记了一点:在大战结束后的整个20和30年代,将海军的现代化革新视为经济复苏的拦路虎的群体,不是别人,正是他们自己。
半个多月以来,自丘吉尔以降的整个英国海军,便是在这无尽的谴责和声讨当中度过的。而除了民众之外,政府内阁也对海军的不佳表现颇有微词:陆军大臣莱斯利?贝里沙、和空军大臣金斯利?伍德爵士,在9月21日的政府会议上向张伯伦联名控诉,称运输船只的大量损失,已经严重影响到了陆空两军的武器生产和动员备战工作。饶是丘吉尔一贯以风格强硬著称,此刻在两名大员的阴沉脸色面前也只能是屈辱地一声不吭。毕竟,无论从哪个角度来看,英国海军在阵容远逊于自己的德国舰队面前连栽跟头的情形,都找不到任何可以为自己辩解的借口!
然而现在,这份令人头痛不已的艰难战局,终于迎来了否极泰来的机会。来自塔库号潜艇的电报,向整个英国海军清楚点明了敌人的方位,其就在亚速尔群岛西北不足400海里的区域。虽然由于当时正值夜晚,潜艇未能看到德国舰队的全貌,但光是冲着这支舰队中至少有一艘航母这点,就足够让英国海军为了消灭她而趋之若鹜!
“现在距离亚速尔群岛最近的,是哈伍德准将指挥的G舰队。该支舰队拥有埃克塞特、约克2艘重巡,2艘利安德级轻巡,其实力足可消灭德国的袖珍战列舰。如果将半径放大到一千海里,则还有5支搜索舰队可供调遣:他们当中实力最弱的都有与G舰队相当的阵容,其中H和F两支舰队中更分别有声望号战巡、和暴怒号航母。即便是德国舰队主力全部集结,我们依然有着数量上的绝对优势。”第一海务大臣达德利?庞德将手中的铅笔点在了海图上,语气
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